说紫砂，何能绕得过陈曼生？ 若论官衔，他只是个七品县令；但他把自己的才情与紫砂糅合在一起，历史便记住并留下了他的名字：陈曼生。 陈鸿寿，字子恭，号曼生。他是浙江钱塘人，原是一位饱学诗书、精通金石书法的才子，“西泠八家”之一。嘉庆六年应科举拔贡，清代嘉庆二十一年，在毗邻宜兴的溧阳当县令。一个寒窗苦熬的文人，终于坐了一把县太爷的交椅，照例应该好好消受一番。但曼生兄的目光，仍然在文峰墨海间遨游。有一天，他办公的厅堂西侧，突然发现一枝连理桑，家人与幕客均以为此乃大吉之兆。于是便讨了一个彩头，将斋名改为“桑连理馆”。 据说，曼生当上县令不久，就遇上了一件大事。溧阳丘陵山区，盛产白芽茶，此乃孝敬皇上的贡品。清明之前，必须作为十纲贡茶的第一纲运至京城。曼生不敢怠慢，亲自前往山中采茶之地，日夜监督。又差人快马加鞭、昼夜兼程，赶往京城。皇上品了白芽茶，龙颜大悦。消息传来，曼生及幕客好友皆雀跃欢呼。曼生性情中人，一时兴起，手持大钹，敲击不已。那大钹乃紫铜所制，凹凸有致，锃亮发光。合则响，合而美，奏响人间欢乐。遂以“合欢”为名，以合钹为样，设计了一把合欢壶，让阳羡的制壶高手杨彭年来制作。一日，彭年来了，包袱解开，是一坨紫砂泥。彭年说，这是朱泥，烧成后通体大红，必具风雅之质。这一把壶，曼生要亲制，衙门里的公事，让手下人去办吧。他要制壶，皇上来了也不管了。彭年在一旁窃笑，呆头鹅，呆劲上来，门板也挡不住啊。 在彭年的帮助下，壶制成了。壶底一枚方印：阿曼陀室。壶面上，“八饼头纲，为鸾为凤，得雌者昌。”亦为曼生亲刻，苍劲俊秀，表达了他当时的喜悦之心。 曼生豪性之余，取过笔墨，给彭年画了一幅《菊花紫砂壶图》，题记曰：“杨君彭年制茗壶，得龚时遗法，而余又爱壶亦有制壶之癖，终未能如此壶之精妙者，图之以俟同好之赏。” 寥寥数语，对杨彭年的欣赏之情跃然纸上。 如果是一般的抚弄风雅，那倒也罢了。而陈曼生骨子里偏偏是那种不玩痛快决不罢休的文人。嘈杂的官场他没有兴趣，见惯了沧海桑田，心就趋向沉静。离此不到百里的宜兴窑场，才是他心中的牵挂。一见到那温雅古朴的紫砂壶，他就怦然心动、爱不释手。我们可以想象，陈曼生乘坐的官船，经常是在暮色苍茫时分，悄悄地驶入蜀山脚下的蠡河。避开了官场上那种对等的接风应酬，他居然一头钻进了四面漏风的窑头小屋。在那样漫长的寒夜，有一把暖心慰怀的紫砂老壶，伴着纯香馥郁的茗茶，天高海阔、品壶论艺，一切都是多余的了。谁也无法想象，最初的“曼生壶”就是这样诞生的。 乌纱，算什么东西？皇恩何浩荡？官宦不过一秋风而已。 那些和紫砂名手们交流的日子始终是愉快的。窑场上那陶器出品的清脆声响，无疑是世界上最美妙的音乐，以至在回到溧阳的衙门府，陈曼生的心还留在陶都那温心暖骨的紫砂壶里。当时他身边有许多幕客，如江听香、郭频伽、查梅史等。那都是些做官前结交的文朋诗友，他们聚集在陈曼生这里，有时也参政议政，提供些“振兴溧阳”之类的锦囊妙计；更多的却是在一起谈诗研文、探讨书画。有曼生兄买单，他们可以不愁衣食而聚起一个艺术沙龙。曼生兄痴爱紫砂，他们也必然受到影响。紫砂是男人的知己，不仅因为可以喝茶，而是可以把玩。不为稻粱谋的哥们儿深得中国古代儒学、道学之玄机，把阴阳学说渗透到具体的紫砂造型里；每一根线条，都浸淫着东方古典美学的理念。流传后世的“曼生十八式”，就是在陈曼生的主持下，由他的文朋画友们共同完成的。 从历史的角度看，陈曼生和他的幕客们对紫砂艺术最大的贡献，莫过于在紫砂壶款式上进行了一次。这种是温良恭俭让式的慢慢渗透。紫砂还是那个紫砂，龙窑还是那个龙窑，但壶已经不是那老是承袭前代千壶一面陈陈相因的壶了。曼生壶的出现，如一股清新而淋漓的元气，一扫陈旧壶风；紫砂名手们瞪大了他们原本清高的眼球，玩壶的主儿们则掂量着他们囊中的银子。接下来，曼生们开始把篆刻作为一种装饰手段施于壶上，使紫砂壶成为艺术品的条件更为成熟。而他们撰写的那些格调高雅的壶铭，则为提升紫砂的文学意蕴开创了一代风气。 陈曼生自己不光设计、监制了许多传世的紫砂壶样，他还亲自制作、篆刻了一些精彩的壶艺绝品。不仅让操练了一生的金石书法大放异彩，也圆足了紫砂梦、过足了紫砂瘾。 合欢壶，是曼生所爱之一。又有壶铭曰：“试阳羡茶、煮合江水，坡仙之徒、皆大欢喜。” 哦，尝试阳羡茶，必得用合江水呢，若是东坡的门徒，三五知己，无酒有茶，品茗谈天，足矣！ 合欢，真是一个好名字；一把好壶如果没有一个好名字，那真糟蹋了它！你看那古往今来的英雄好汉，关云长、岳飞、武松、霍元甲、董存瑞、雷锋……哪一个不是响当当的名字？ 此后两百余年，各代壶迷对该壶有着不同解读，有人以为，合欢乃红袖添香，月下私语；是曾经沧海之后的彻悟，是巫山云雨之后的缠绵；是陈曼生内心的一个结，是中国紫砂史上的一个未解的风月故事。 见仁见智，各家自便，只要不辱没了曼生的风度，便就好了。 曼生制壶，与那些紫砂工匠相比，似不求器型之完美，而讲究气度的不凡。合欢壶，更像一个大家闺秀，她不怎么讲究装扮，一颦一笑，却是幽雅莫测、风月满怀。陈曼生着重表现的，是她的肩，那种圆润、丰腴、灵巧，你可以想象，她的脸、臂、腰、臀、腿……有多美。 据史料记载，曼生壶并没有进入商品流通。尽管有人愿意用重金收购，但陈曼生并不动心。君子不言利，陈曼生应该是一个有骨气的清官，那白花花的银子对他并没有太大的。紫砂的品性更让他在淡泊的心境中寻求着一种无为的生活。而他的那些哥们儿也没有去蓄意炒作。作为艺术品，曼生壶的设计、制作极为严谨。产量也不多，大抵是在朋友和壶迷之间流传。 据说，一次酒后，曼生将一些原本打算送朋友的壶统统打碎，也许他突然发现，这些壶其实并不像别人称赞的那么好，碎壶，与焚琴煮鹤，并非同义也。后有湖广巡抚吴大澂，乃学富五车之大文人，他四处托人求壶而不得，感叹万分地说：金银非老夫所爱，乌纱亦非老夫所求，唯曼生壶为老夫心动而终难遂愿，此乃一生之憾矣。 《合欢壶》，是曼生仅存的为数不多的砂壶之一。曼生之后，日月经年，历朝历代，无数把合欢仿壶如过江之鲫应运而生。正所谓，合欢遍地，知音几何？曼生灵泉有知，又该当何想呢？